Le proprietà ottiche della calcite e delle tinte a calce

Una delle più importanti proprietà fisiche della calcite è la birifrangenza, ossia lo sdoppiamento dei raggi luminosi che attraversano un cristallo.
Se si pone un romboedro di sfaldatura trasparente su di un

punto disegnato su di un foglio di carta e lo si osserva attraverso il cristallo, il punto apparirà sdoppiato.
Se si ruota il cristallo si noterà un punto che rimane fermo (raggio ordinario) ed un punto che ruota assieme al cristallo stesso intorno al punto fermo (raggio straordinario).
La birifrangenza è una caratteristica fisica di tutti i minerali dimetrici e trimetrici, ma è particolarmente evidente nella calcite grazie alla grande differenza tra i due indici di rifrazione che rispettivamente per il raggio ordinario (1.658) e per quello straordinario (1.486).
Ciò spiega perché una tinta a calce, che dopo la carbonatazione è formata da una coltre di miliardi di cristalli di calcite di piccolissime dimensioni, offre qualità estetiche uniche e irripetibili.